75. 000 ¤, c'est la somme offerte aux enchères pour l'acquisition du maillot que portait Emmanuel Adebayor, lorsqu'il a réalisé le triplé avec Arsenal en championnat contre Derby County. C'est dire désormais que, l'international togolais, jouit d'un nouveau statut à Londres, après le départ de Thierry Henry à Barcelone.
À l'image de ses coéquipiers, désinhibé par le transfert de leur capitaine, Adebayor a démarré sa saison en fanfare, six buts en six matchs de championnat, et occupe la tête du classement des buteurs de Premiership.
Depuis son départ du FC Metz en 2003, le Togolais n'avait jamais été le leader d'attaque des équipes dans lesquelles il évoluait. Pour sa première saison à Monaco en 2003-2004, il était à l'ombre de Fernando Morientes, pour les suivantes il n'avait pas les faveurs du statut, face à Chevanton et Saviola.
Arrivé à Arsenal à l'intersaison 2005/2006, Adebayor n'a pas participé aux deux premiers matchs de championnat, mais il a fait une entrée remarquée en inscrivant un but lors de la quatrième journée, deux à la cinquième et trois à la sixième. Malgré la longue indisponibilité de Thierry Henry, la saison dernière, Adebayor n'avait pas trouvé tout l'épanouissement nécessaire aux grands buteurs, tant l'ombre du boss restait présente, même s'il assistait aux matchs en spectateur. Néanmoins, le Togolais est l'auteur d'une saison correcte avec 8 buts inscrits en 29 matchs.
Avec le départ de son pendant d'attaque à l'intersaison, Manu, n'avait plus le choix, plus question de fuir les responsabilités. Soit, il honorait les nouveaux galons que lui confiaient Arsène Wenger, ou alors il cédait face à la rude concurrence du buteur croate d'origine brésilienne, Eduardo Da Silva, venu du Dinamo Zagreb, et déjà auteur de 2 buts en 6 matchs.
Adebayor a fait le choix, celui de devenir enfin l'atout d'attaque numéro un dans un grand club, et cesser de trainer comme une tache d'huile la réputation de maladroit qui le poursuivait jusque-là. La preuve cinglante, il l'a donnée face à Derby, arrachant les compliments de son entraîneur,
« Il semble plus puissant. C'est vraiment un lion. Il a dû travailler dur sur la finition, mais il est intelligent et Thierry Henry lui a sans doute donné de nombreux conseils. Ils parlaient beaucoup ensemble et Thierry lui a dit d'être plus calme. Quand Adebayor a marqué le troisième (dos au but, contrôle orienté du pied droit, frappe dans la lucarne), je me suis dit : Ça, c'est un but de Thierry. ».
En plus de cette réussite devant le but, le Togolais dispose d'autres armes, permettant à son équipe de s'appuyer sur lui pour des déviations, expliquant la diversité des buteurs chez les Gunners cette année, alors que les saisons précédentes, c'est le même nom qui était souvent inscrit au tableau d'affichage : « il est différent d'Henry car il utilise plus sa force, sa puissance et il est très bon dans les airs. Il pourrait inscrire 15, 20 ou 25 buts à l'issue de la saison », ajoute Wenger.
Mais Adebayor, ne veut pas se mettre de pression, c'est pourquoi, il préfère mettre en avant le collectif : « le plus important, c'est de gagner quelque chose avec l'équipe » assure-t-il, plus fan du Nigérian Nwanko Kanu que de son ex-partenaire.
L'année dernière, le jeune attaquant, âgé de 23 ans, a permis au Togo de participer à sa première Coupe du monde de football en inscrivant 11 buts lors des qualifications. Absent de la sélection des “Eperviers” depuis quelques temps, il est de retour, et sera attendu le 12 octobre prochain, à Lomé, pour arracher une place pour la Coupe d'Afrique des nations 2008, dans un match couperet contre le Mali.